בצעד שנוי במחלוקת, המגיע בשיאו של עימות צבאי מתגבר בין ישראל לאיראן, אישר אילון מאסק כי הפעיל את שירות האינטרנט הלווייני "סטארלינק" (Starlink) מעל שטחה של איראן. המהלך נועד לספק לאזרחים גישה לרשת האינטרנט, לאחר שהממשל בטהרן הטיל הגבלות חמורות וניתק את הגישה במדינה.
ההפעלה מגיעה על רקע הודעת משרד התקשורת האיראני מיום שישי, בה אישר כי "הוטלו הגבלות זמניות על רשת האינטרנט במדינה", תוך שהוא תולה את הסיבה ב"גל התקיפות האחרון של ישראל". בהודעה, שצוטטה בסוכנות הידיעות האיראנית ISNA, נמסר כי ההגבלות יוסרו עם חזרת המצב לשגרה. בפועל, הצעד ניתק מיליוני אזרחים מגישה חופשית למידע ולרשתות החברתיות.
כתגובה ישירה למצב, אישר מאסק בחשבון ה-X שלו כי השירות פעיל. בציוץ קצר כתגובה לפוסט אחר בנושא, הוא כתב: "The beams are on" ("הקרניים פעילות"), ובכך אותת כי התשתית הלוויינית של החברה זמינה כעת למשתמשים באיראן שיש ברשותם את ציוד הקליטה הנדרש.
כדי להשתמש בשירות, אזרחים באיראן זקוקים לטרמינל קליטה מיוחד של סטארלינק. מאחר שהחברה אינה משווקת את הציוד במדינה באופן רשמי, ניתן להשיג את הטרמינלים הללו רק דרך השוק השחור, ככל הנראה לאחר שהוברחו לשטחה.
הטכנולוגיה של סטארלינק מבוססת על מערך עצום של לוויינים במסלול נמוך סביב כדור הארץ, המאפשרים לספק אינטרנט מהיר ויציב לאזורים מרוחקים או למקומות שבהם תשתיות התקשורת המסורתיות קרסו או נחסמו. במקרה הנוכחי, השירות מאפשר לאזרחים לעקוף את החסימה הממשלתית וליצור קשר עם העולם החיצון.
