חברת iRobot, יצרנית שואב האבק הרובוטי המוכר "רומבה" (Roomba), הגישה ביום ראשון בקשה להגנה מפני פשיטת רגל (Chapter 11) בבית המשפט בדלאוור שבארה"ב. המהלך הוא צעד לקראת הפיכתה לחברה פרטית ומכירתה המלאה ל-Picea Robotics, היצרנית העיקרית של מוצריה.
ההודעה מגיעה לאחר תקופה של שחיקה משמעותית בשווי החברה. בעוד שבשנת 2021, על רקע הביקוש הגובר בתקופת המגפה, הוערכה iRobot בכ-3.56 מיליארד דולר, כיום שוויה עומד על כ-140 מיליון דולר בלבד, לפי נתוני LSEG.
מחברים אתכם לטכנולוגיה. עכשיו יותר מתמיד.
האפליקציה הרשמית של The Verifier
החברה, שכבר בחודש מרץ האחרון הצמידה לדוחותיה הערת "עסק חי" (Going Concern), מתמודדת עם שילוב של תחרות גוברת ושינויים רגולטוריים שהכבידו על תזרים המזומנים.
מכסים ותחרות: האתגרים הכלכליים
למרות הכנסות של כ-682 מיליון דולר בשנת 2024, רווחי החברה נשחקו. iRobot, שנותרה דומיננטית בשווקים כמו ארה"ב ויפן, נאלצה להוריד מחירים ולהגדיל את ההשקעה בטכנולוגיה כדי להתמודד עם יריבות סיניות זולות יותר, דוגמת Ecovacs Robotics.
בנוסף לתחרות, מכסי ייבוא חדשים בארה"ב הכבידו על הפעילות. היטל של 46% על ייבוא מווייטנאם – שם מייצרת החברה את השואבים עבור השוק האמריקאי – יצר עלויות נוספות של 23 מיליון דולר לשנת 2025. לפי מסמכי בית המשפט, המכסים הללו הקשו על הנהלת החברה לגבש תוכנית עסקית יציבה לעתיד.
הסדר החוב והעסקה עם Picea
הרקע הפיננסי למהלך קשור ישירות לביטול עסקת הרכישה המתוכננת על ידי אמזון (בשווי 1.4 מיליארד דולר), שנחסמה עקב חקירת הגבלים עסקיים באירופה. כתוצאה מכך, iRobot נותרה עם חוב של כ-190 מיליון דולר, שמקורו בהלוואה משנת 2023 שנועדה לממן את הפעילות עד להשלמת העסקה ההיא.
לאחר שהחברה נקלעה לפיגור בתשלומים, רכשה Picea (שבסיסה בסין) את החוב מידי קרנות ההשקעה. במסגרת תוכנית פשיטת רגל iRobot והארגון מחדש, Picea תקבל 100% מהבעלות על החברה. בתמורה, היא תמחק את החוב של 190 מיליון הדולר, בנוסף למחיקת חוב נוסף של 74 מיליון דולר שהחברה חייבת לה במסגרת הסכמי הייצור השוטפים. לפי ההודעה, שאר הנושים והספקים יקבלו את התשלום המגיע להם במלואו.
הפעילות נמשכת כרגיל
עבור הלקוחות, החברה מעבירה מסר של יציבות מוחלטת. iRobot הבהירה כי ההליך לא צפוי לפגוע בפעילות האפליקציה, בתוכניות הלקוחות, בתמיכה במוצרים או בקשרים עם שותפים וספקים גלובליים.
iRobot נוסדה בשנת 1990 על ידי שלושה מומחי רובוטיקה מ-MIT והחלה את דרכה בתחומי הביטחון והחלל לפני השקת הרומבה ב-2002. המותג נחשב עדיין למוביל שוק, והחברה מחזיקה בנתח של כ-42% בארה"ב ו-65% ביפן בתחום השואבים הרובוטיים. נכון להיום, מטה החברה בבדפורד, מסצ'וסטס, מעסיק 274 עובדים.
