שוק הסטרימינג העולמי עומד בפני רעידת אדמה אפשרית. על פי סוכנות הידיעות רויטרס, נטפליקס (Netflix) הגישה הצעה רשמית לרכוש את חטיבת האולפנים ואת יחידת הסטרימינג של ענקית המדיה האחים וורנר-דיסקברי (Warner Bros. Discovery). המהלך, אם יצא לפועל, עשוי לשנות לחלוטין את מפת צריכת התוכן העולמית ולהביא לאיחוד בין שתיים מהפלטפורמות הגדולות ביותר בשוק: נטפליקס ו-HBO Max.
ההצעה של נטפליקס, שנשלחה כבר בחודש אוקטובר האחרון, מגיעה עם רציונל שיווקי ורגולטורי מעניין. החברה טוענת כי שילוב הכוחות בין הפלטפורמות יאפשר להציע לצרכנים חבילה משולבת (Bundle) במחיר נמוך יותר מאשר רכישת השירותים בנפרד. הטיעון הזה אינו מקרי; הוא נועד לתת מענה מראש לחששות כבדים מצד הרגולטורים להגבלים עסקיים. חיבור בין שירות הסטרימינג הגדול בעולם לבין אחד המתחרים הבולטים שלו הוא מהלך שבאופן טבעי מעלה דגלים אדומים בנוגע לצמצום התחרות ועליית מחירים. נטפליקס מנסה להקדים תרופה למכה ולטעון כי המיזוג דווקא יטיב עם הכיס של הצרכן, במציאות שבה כיום אין אפשרות לרכוש את שני השירותים כחבילה אחת.
מחברים אתכם לטכנולוגיה. עכשיו יותר מתמיד.
האפליקציה הרשמית של The Verifier
וורנר בראדרס דיסקברי נמצאת בתקופה האחרונה בצומת דרכים משמעותי ומחפשת רוכש לכלל עסקיה או לחלקים מהם. הנכסים שעומדים על המדף כוללים את אולפני הקולנוע והטלוויזיה המפורסמים, כמו גם רשתות כבלים בולטות דוגמת HBO ו-CNN, וכמובן את שירות הסטרימינג HBO Max. נטפליקס היא לא השחקנית היחידה שלוטשת עיניים לנכסים הללו. דיווחים מצביעים על כך שגם תאגיד התקשורת Comcast וגם המיזם המשותף של Paramount-Skydance הגישו הצעות מתחרות.
כל אחת מהעסקאות הפוטנציאליות טומנת בחובה אתגרים רגולטוריים משלה, שכן כל הרוכשות הפוטנציאליות הן מתחרות ישירות המבקשות "לבלוע" מתחרה ענק. עם זאת, התרחיש שבו Paramount-Skydance תזכה בעסקה עשוי ליצור שירות סטרימינג שיאחד תחת קורת גג אחת את התכנים של פרמאונט, HBO Max ו-Discovery+. גוף כזה יהיה בעל יכולת אמיתית לאיים על ההגמוניה של נטפליקס ודיסני פלוס, המובילות כיום את השוק.
הרקע למירוץ הרכישה הזה הוא ההבנה הגוברת בתעשייה כי השוק זקוק לקונסולידציה (איחוד) דחופה. המצב הנוכחי, שבו קיימים עשרות שירותי סטרימינג נפרדים, יצר פיצול בעייתי שמקשה על הצרכנים ומייקר את העלויות. הדוגמה הבולטת ביותר לכך היא שידורי הספורט בארה"ב: כדי לצפות במשחקי ה-NBA, למשל, אוהד נדרש כיום להחזיק במנויים ל-Amazon Prime Video, לשירות Peacock וגם לשירות טלוויזיה חיה כדי לקלוט את ערוצי ABC ו-ESPN. איחוד כוחות בין ענקיות מדיה עשוי לפשט את המצב הסבוך הזה, ונטפליקס, כך נראה, נחושה להיות זו שתוביל את המהלך.
