דרמה גדולה באולם בית המשפט, חבר מושבעים פדרלי בקליפורניה פסק לטובת חברת הטכנולוגיה הרפואית Masimo במאבק הפטנטים המתוקשר שלה נגד אפל (Apple). ענקית הטכנולוגיה מקופרטינו חטפה מכה קשה בדמות פסיקת נזקים בסך 634 מיליון דולר, לאחר שהמושבעים קבעו כי היא הפרה פטנט של מסימו הנוגע לתכונות של מד חמצן בדם (אוקסימטר) בעל צריכת חשמל נמוכה, המשולב בשעוני ה-Apple Watch.
הפרשה הזו, שהתנהלה הרחק מאור הזרקורים של אירועי ההשקה הנוצצים, התמקדה בשאלה משפטית אחת שהתבררה כקריטית, האם ה-Apple Watch, מכשיר לביש המיועד לצרכן הרחב, יכול להיות מסווג כמכשיר לניטור מטופלים כפי שהוגדר בפטנט של מסימו.
מחברים אתכם לטכנולוגיה. עכשיו יותר מתמיד.
האפליקציה הרשמית של The Verifier
הקרב על ההגדרה
במהלך המשפט, אפל טענה בתוקף שהמונח "מכשיר לניטור מטופלים" מתייחס אך ורק למכשירים שנועדו לניטור רציף ומתמשך. "המאפיין המהותי של כל מכשירי ניטור המטופלים הוא שהם אינם יכולים לפספס אירועים רפואיים חשובים", טענו עורכי הדין של אפל. הם הדגישו כי השעון אינו מבצע ניטור רציף תחת כל תנאי.
כדי להוכיח את טענתה, אפל השתמשה כדוגמה בפיצ'ר התראת דופק גבוה של השעון. החברה טענה שהפיצ'ר נכנס לפעולה רק כאשר המשתמש נמצא במצב של חוסר תנועה למשך 10 דקות לפחות, ובכך הוכיחה, לשיטתה, שהשעון אינו נכלל בקטגוריית מכשירי הניטור הרציף.
מנגד, מסימו השתמשה באותו פיצ'ר בדיוק כדי להוכיח את ההפך. החברה טענה כי התראת הדופק הגבוה מזהה דופק מהיר ברגישות של 95%, וכי יכולת כזו בהחלט הופכת את השעון למכשיר "לניטור מטופלים". למרות שהמשפט עסק בפטנט על מדידת חמצן בדם, מסימו השתמשה בפיצ'ר הדופק כדוגמה כדי לשכנע את המושבעים שהשעון כולו נופל תחת ההגדרה הרחבה יותר של מכשיר ניטור. התיק כולו של מסימו היה תלוי בכך שה-Apple Watch יסווג בקטגוריה זו.
מ-6 מיליון דולר ל-634 מיליון
בסופו של דבר, חבר המושבעים השתכנע מטיעוניה של מסימו ופסק כי לצורך הפטנט הנדון, ה-Apple Watch אכן נחשב למכשיר לניטור מטופלים. קביעה זו סללה את הדרך למסקנה המתבקשת הבאה, אפל אכן הפרה את הפטנט של מסימו (פטנט מספר 10,433,776) הנוגע לחיישן החמצן בדם.
הפטנט המדובר פג תוקף כבר בשנת 2022. פסק הדין מכסה 43 מיליון יחידות Apple Watch שנמכרו עם התכונה המפרה לכאורה, בתקופה שהפטנט עוד היה בתוקף. הפער בסכומים היה עצום, אפל טענה שיש להגביל את הנזקים לסכום של בין 3 ל-6 מיליון דולר בלבד. מסימו, לעומתה, דרשה סכום שנע בין 634 מיליון ל-749 מיליון דולר. המושבעים, כאמור, בחרו ברף התחתון של דרישת מסימו.
התגובות והמערכה הבאה
במסימו חגגו את הניצחון. בהצהרה רשמית נמסר כי פסק הדין מייצג "ניצחון משמעותי במאמצים המתמשכים שלנו להגן על החידושים והקניין הרוחני שלנו".
באפל, כצפוי, הסנטימנט היה שונה. בהצהרה לסוכנות הידיעות רויטרס, מסרה החברה כי בכוונתה לערער על פסק הדין. "מסימו תבעה את אפל במספר בתי משפט והעלתה טענות לגבי 25 פטנטים, שרובם נמצאו כלא תקפים", אמר דובר החברה. "הפטנט הבודד במקרה זה פג תוקף ב-2022, והוא ספציפי לטכנולוגיית ניטור מטופלים היסטורית מלפני עשרות שנים".
חשוב לציין כי קרב הפטנטים אפל-מסימו רחוק מלהסתיים. מדובר במקרה נפרד לחלוטין מסכסוך הפטנטים המתמשך בין שתי החברות, שמתנהל בימים אלה בנציבות הסחר הבינלאומית (ITC) ומתמקד גם הוא בפיצ'רים למדידת חמצן בדם ב-Apple Watch.
"מכה קשה", "מכה כואבת" לאפל. וואלה.
אפל הרוויחו ברבעון האחרון, לא בשנה החאחרונה אלא ברבעון האחרון 27.47 מליארד דולר.
כלומר 2 אחוז מהרווח הרבעוני.
יותר כמו מכה קלה בכנף.
אל תתפלא אם פתאום תהיה עליית מחיר לשירותים של אפל. אנחנו חלילה לא דואגים להם, יותר בכיוון של דואגים לנו.