סאגת הפטנטים בין חברת המכשור הרפואי מסימו (Masimo) לבין אפל (Apple) מקבלת תפנית מפתיעה, כאשר מסימו פתחה בחזית משפטית חדשה. הפעם, באופן חריג, התביעה אינה מופנית כלפי אפל, אלא ישירות נגד רשות המכס והגנת הגבולות של ארה"ב (CBP). מסימו טוענת כי הרשות חרגה מסמכותה ופעלה באופן לא תקין כשהתירה לאפל להחזיר לשעוני ה-Apple Watch את תכונת מדידת החמצן בדם, ובכך למעשה ביטלה דה-פקטו את צו איסור הייבוא שהוטל על השעונים.
כדי להבין את המהלך, יש לחזור מעט אחורה. לאחר שמסימו תבעה את אפל על הפרת פטנטים הקשורים לחיישן החמצן בדם, זכתה החברה בדצמבר 2023 לצו מניעה מנציבות הסחר הבינלאומית (ITC) שאסר על אפל לייבא ולמכור בארה"ב את דגמי ה-Apple Watch Series 9 וה-Ultra 2. כדי לעמוד בצו, אפל המשיכה למכור את השעונים אך נטרלה באמצעות עדכון תוכנה את הפיצ'ר הבעייתי. בשבוע שעבר, אפל הכריזה לפתע על "גרסה מעוצבת מחדש" של התכונה, המבוססת על פתרון עוקף, במקום שהשעון יבצע את חישוב רמת החמצן, הנתונים הגולמיים נשלחים לאייפון, והוא זה שמבצע את החישוב ומציג את התוצאה.
כעת, בתביעה החדשה שהוגשה אמש (רביעי, 20.08), טוענת מסימו כי הפתרון העוקף הזה אושר על ידי רשות המכס בהליך חד-צדדי (ex parte) וחשאי, שהתקיים ב-1 באוגוסט ללא ידיעתה וללא שניתנה לה ההזדמנות להשמיע את עמדתה. לדברי החברה, היא גילתה על ההחלטה הדרמטית רק מההודעה הציבורית של אפל לתקשורת. "רשות המכס הפכה את החלטתה ללא כל הצדקה מהותית, ללא שינוי מהותי בנסיבות, וללא כל הודעה למסימו," נכתב בתביעה.
מסימו טוענת כי ההחלטה של רשות המכס "מבטלת למעשה" את הצו המקורי של ה-ITC וגורמת לה "נזק בלתי הפיך" למעמדה התחרותי בשוק האמריקאי בכל יום שעובר. כעת היא מבקשת מבית המשפט להוציא צו מניעה זמני שיחסום את החלטת המכס ויחזיר על כנו את האיסור המקורי, שקבע כי ניתן לייבא את שעוני ה-Apple Watch רק אם התכונה המפרה מושבתת לחלוטין.
התביעה החדשה מסבכת עוד יותר את המערכה המשפטית, שכן במקביל, הערעור של אפל על צו המניעה המקורי של ה-ITC עדיין תלוי ועומד בבית המשפט הפדרלי. המהלך של מסימו מעביר את המאבק מזירה של קניין רוחני בין שתי חברות פרטיות לזירה שבה חברה פרטית מאשימה גוף ממשלתי בפעולה לא תקינה שנועדה להיטיב עם ענקית טכנולוגיה.
