בכירי חברת אפל (Apple) קיימו דיונים פנימיים בנוגע לאפשרות של רכישת סטארט-אפ הבינה המלאכותית Perplexity AI, כך על פי דיווח חדש מארק גורמן מסוכנות הידיעות בלומברג. המהלך, אם אכן יתממש, עשוי לסייע לאפל לחזק באופן דרמטי את יכולות ה-AI שלה ולהתמודד עם האיום על הסכם החיפוש הרווחי שלה עם גוגל.
על פי הדיווח, המסתמך על מקורות המקורבים לנושא, ראש מחלקת המיזוגים והרכישות של אפל, אדריאן פריקה, יחד עם ראש תחום השירותים, אדי קיו, ובכירים נוספים בתחום ה-AI, שקלו את הרעיון. חשוב להדגיש כי הדיונים נמצאים בשלב ראשוני ביותר, ואפל טרם פנתה באופן רשמי להנהלת Perplexity. בתגובה לדיווח, אפל סירבה להגיב, וב-Perplexity מסרו כי אין להם כל ידיעה על דיוני רכישה.
הסיבה המרכזית להתעניינות של אפל היא אסטרטגית. רכישת Perplexity תעניק לאפל בבת אחת טכנולוגיה מתקדמת וצוות מוכשר בתחום החיפוש והצ'אט בוט מבוסס AI. יכולת כזו הפכה לקריטית עבור אפל, במיוחד על רקע תביעת ההגבלים העסקיים של משרד המשפטים האמריקאי נגד גוגל, המאיימת לבטל את ההסכם שבמסגרתו גוגל משלמת לאפל כ-20 מיליארד דולר בשנה כדי להישאר מנוע החיפוש המוגדר כברירת מחדל במכשיריה.
אם העסקה תצא לפועל, היא צפויה להיות הגדולה ביותר בתולדות אפל. Perplexity הוערכה לאחרונה בשווי של 14 מיליארד דולר, סכום הגבוה משמעותית מרכישת Beats תמורת 3 מיליארד דולר ב-2014. עם זאת, קיימים מכשולים משמעותיים בדרך, ובראשם העובדה ש-Perplexity כבר נמצאת במגעים מתקדמים לשותפות עמוקה עם סמסונג, המתחרה הגדולה ביותר של אפל בשוק הסמארטפונים.
לצד אפשרות הרכישה, באפל דנו גם בחלופה של שותפות אסטרטגית עם Perplexity. במסגרת כזו, שירות החיפוש של הסטארט-אפ ישולב כאפשרות בתוך דפדפן ספארי ובסירי. על פי הדיווח, צוותי ה-AI של אפל כבר בוחנים את הטכנולוגיה של Perplexity, ואדי קיו עצמו שיבח אותה בעדותו במשפט נגד גוגל. הדיונים הפנימיים באפל מדגישים את הלחץ הגובר על החברה לחזק את יכולות ה-AI שלה ולתכנן את היום שאחרי ההסכם עם גוגל.
