SpaceX, חברת החלל הפרטית של אילון מאסק, חוותה תקלה משמעותית נוספת בתוכנית פיתוח ה"סטארשיפ" שלה, כאשר אב-טיפוס של החללית, "Ship 36", התפוצץ על הקרקע באתר הניסויים שלה בטקסס. האירוע התרחש ביום רביעי בלילה, זמן קצר לפני ניסוי "הצתה סטטית" מתוכנן, והוא מצטרף לשורה של תקלות שפקדו את תוכנית ה"סטארשיפ" בחודשים האחרונים.
מהלך האירועים בליל הפיצוץ
הפיצוץ אירע סביב השעה 23:00 (שעון מרכז ארה"ב) במרכז הניסויים של מאסי (Massey’s Testing Center), בעוד "שיפ 36" התכוננה לניסוי הצתה סטטית – שלב קריטי לפני טיסת המבחן העשירית המתוכננת של ה"סטארשיפ". במהלך ניסוי הצתה סטטית, מנועי הרקטה מופעלים בעוד הרכב נשאר מחובר למתקן השיגור, ולכן החללית לא הייתה אמורה להמריא בשלב זה. דקות ספורות לאחר תחילת תהליך הטעינה של הדלק, ולפני שהניסוי עצמו התחיל, נשמע פיצוץ אדיר שזעזע את האתר.
תגובת SpaceX: אין סכנה
SpaceX מיהרה להבהיר כי "אזור בטיחות נשמר מסביב לאתר לאורך כל הפעולה וכל אנשי הצוות בטוחים ונמצאים". עוד נמסר מהחברה כי אין סכנה לתושבים באזור העיירה הסמוכה, סטארבייס (Starbase), שאותה הקימה החברה לאחרונה. למרות ההודעות המרגיעות, צילומי מצלמות חיות מ-NASASpaceflight ומ-LabPadre הראו את האתר ממשיך לבעור כשעתיים לאחר הפיצוץ, עם כוחות כיבוי מקומיים שנשלחו לטפל באירוע. דיווחים ראשוניים מכוחות ההצלה המקומיים, כולל מכבי האש של בראונסוויל, אישרו כי לא דווח על נפגעים באירוע.
שאלות בנוגע לעתיד ה"סטארשיפ"
הגורם לפיצוץ הנוכחי והיקף הנזק לאתר הניסוי אינם ידועים בשלב זה, והוא מצטרף לשורת פיצוצים שאירעו במהלך ניסויי הטיסה השביעי, השמיני והתשיעי של ה"סטארשיפ" מוקדם יותר השנה. סדרה זו של תקלות מעלה שאלות נוקבות לגבי קצב הפיתוח של ה"סטארשיפ" והאתגרים הטכנולוגיים העצומים הכרוכים בה.
SpaceX פרסמה הצהרה רשמית בחשבון ה-X שלה כשעה וחצי לאחר האירוע, ובה אישרה את התקרית: "ביום רביעי, 18 ביוני, בסביבות השעה 23:00 CT, ה'סטארשיפ' שהתכוננה לטיסת המבחן העשירית חוותה תקלה משמעותית בעודה על כן ניסוי בסטארבייס. אזור בטיחות נשמר מסביב לאתר לאורך כל הפעולה וכל אנשי הצוות בטוחים ונמצאים. צוות ה'סטארבייס' שלנו פועל באופן פעיל לאבטח את אתר הניסוי ואת האזור הסמוך אליו בשיתוף עם גורמים מקומיים. אין סכנות לתושבים בקהילות הסובבות, ואנו מבקשים מאנשים לא לנסות להתקרב לאזור בזמן שפעולות האבטחה נמשכות."
טיסת מבחן זו הייתה אמורה להתבצע באמצעות דור "V2" של עיצוב ה"סטארשיפ", שלגביו אמר אילון מאסק בשנת 2023 כי הוא "מכיל יותר דלק, מפחית מסה יבשה ומשפר אמינות". SpaceX עובדת גם על עיצוב "V3" חדש, שלפי מאסק, כיוון לקצב שיגור של פעם בשבוע בתוך כשנה. כעת, נראה כי תקריות מסוג זה עלולות להשפיע על לוחות הזמנים השאפתניים הללו.
