אחרי כמעט תשע שנים של המתנה ושורה ארוכה של דחיות, טסלה (Tesla) חשפה את הדור הבא של הרודסטר, וההדגמה עמדה בכל ההבטחות לאירוע בלתי נשכח. באירוע שנערך באתר ניסויי הרקטות של SpaceX במקגרגור שבטקסס, הציגה החברה מכונית על חשמלית שנסעה הפוך על רמפה, ריחפה באוויר וקפצה בסלטה מעל כל צי הרכבים של טסלה. אילון מאסק תיאר את הרודסטר כתוצר של שיתוף פעולה בין חברת הרכב הטובה בעולם לחברת הרקטות הטובה בעולם, והסביר לקהל שנוכחותו במקום נדרשת כדי להוכיח שמה שהם רואים אינו תוצר של בינה מלאכותית.
ההדגמה הראשונה אישרה את התיאוריה שהסתובבה ברשת לקראת האירוע. הרודסטר עלה על רמפה בצורת חצי לולאה הפוכה, נצמד אליה כשהוא נוסע הפוך, ואז עזב את הרמפה כשהוא עדיין הפוך ומקביל לקרקע. מדחפי האוויר הדחוס שלו סובבו אותו חזרה למצב רגיל, הוא ריחף לרגע ונחת על המסלול בענן עשן. מאסק הזכיר את האמירה המפורסמת של פיטר ת'יל, שותפו בייסוד פייפאל, לפיה העתיד הבטיח מכוניות מעופפות וקיבלנו במקום זאת 140 תווים, והוסיף בחיוך שזה כבר לא נכון. במהלך ההדגמה הרכב נהג בעצמו, ולדברי מאסק הסיבה הייתה לוודא שאף אחד לא ייהרג.
מחברים אתכם לטכנולוגיה. עכשיו יותר מתמיד.
האפליקציה הרשמית של The Verifier
ההדגמה השנייה הייתה שאפתנית עוד יותר. הרודסטר זינק מהקרקע ועבר בסלטה באוויר מעל שורה של רכבי טסלה, ובהם מודל 3, מודל Y, הסייברטראק, הסייברקאב ואפילו המשאית Semi, לפני שנחת בשלום. לארס מוראבי, סגן נשיא טסלה להנדסת רכב, כינה את התרגיל "קיקפליפ", בהשראת עולם הסקייטבורד. מאסק אמר שיהיה גם רכב כזה שאנשים יוכלו להחזיק בעצמם, אך הודה שאינו בטוח שהוא יהיה חוקי בכל מקום.
את היכולת לנסוע הפוך מאפשרת מערכת מאווררים בתחתית הרכב, שיוצרת יניקה של עד 2G. אבל היתרון האמיתי שלה הוא במסלול המרוצים. היא מאפשרת לרכב לבצע פניות בכוח של יותר מ-2G, לעומת כ-1.26G שהצמיגים לבדם מסוגלים לספק. לרודסטר שני מצבי אווירודינמיקה, אחד לכוח הצמדה מרבי ואחד לגרר מינימלי, וכנף אחורית אקטיבית שמתכווננת אוטומטית בהתאם למהירות ולאחיזה.
את יכולת הטיסה מספקת חבילת מדחפי הגז הקר של SpaceX, שעליה דובר רבות לפני האירוע. שני מכלי לחץ עטופים בסיבי פחמן מחזיקים כ-250 ק"ג אוויר בנפח של 600 ליטר, ומזינים עשרה פתחי פליטה. הרכב מסוגל למלא בעצמו את מכלי האוויר, כך שאין צורך בדלק מיוחד. מתחת לרצפה מותקנים הסוללה ויחידת ההנעה החדשות ביותר של טסלה, שמספקות הספק של מגה-וואט אחד. לפי טסלה, מדובר בשליש יותר כוח מהמודל S Plaid, בחצי מהמשקל.
בניסוי חי שנערך במהלך האירוע, הרודסטר האיץ מ-0 ל-60 מייל לשעה (כ-97 קמ"ש) ב-0.81 שניות בלבד. מאסק הבטיח שגרסת הייצור תהיה מהירה עוד יותר, כל עוד התאוצה לא תפגע בעיניו של הנוסע. המהירות המרבית כיום עומדת על יותר מ-230 מייל לשעה (כ-370 קמ"ש), ומאסק הצהיר שהוא שואף להגיע בעתיד לכמחצית ממהירות הקול, כ-616 קמ"ש.
גם העיצוב השתנה משמעותית מאז אב הטיפוס של 2017. במקום המראה שהזכיר את שאר דגמי טסלה, הרודסטר החדש נמוך ובעל צללית בצורת טריז שמזכירה יותר את למבורגיני, עם פס תאורה אחורי לכל הרוחב ומפזר אוויר חשוף שבו משולבים המאווררים והמדחפים. מעצב טסלה, פרנץ פון הולצהאוזן, סיפר שההשראה הגיעה ממטוס הריגול SR-71 ומרכבים שמשנים צורה. טסלה מגדירה את הרודסטר כרכב של טייס. מדובר בדו-מושבי עם מושבים שיצוקים לתוך השלדה, הגה בצורת יוק ללא חיבור מכני לגלגלים, ובלמים ודוושת האצה אלקטרוניים.
הרודסטר יוצע בשלוש גרסאות. גרסת Performance מיועדת לכביש, כוללת אווירודינמיקה אקטיבית ואת מערכת היניקה, ומאיצה ל-60 מייל לשעה בפחות מ-1.6 שניות. גרסת Thrust מיועדת למסלול, מוסיפה מדחפי האצה ומורידה את זמן התאוצה לפחות מ-0.9 שניות. גרסת Rocket תוצע בהזמנה אישית בלבד, כוללת מושב יחיד ומערכת טיסה מלאה, ומאיצה בפחות מ-0.59 שניות. לפי טסלה, היא לא תהיה זמינה בכל האזורים.
טסלה לא חשפה את המחיר הסופי, אך הזמנה של גרסת Performance מחייבת מקדמה של 50 אלף דולר, וגרסת Thrust מקדמה של 250 אלף דולר, שתיהן ניתנות להחזר. הייצור צפוי להתחיל ב-2028. ונראה שההופעה עוד לא נגמרה. מאסק רמז להדגמות המשך, ובהן ניסיון חוזר של הקפיצה המפורסמת של הפעלולן איבל קניבל מעל קניון נהר הסנייק באיידהו.
