קרב השמועות סביב האייפון מתקפל הראשון של אפל (Apple) ממשיך להתחמם, וכעת האנליסט הבכיר מינג-צ'י קואו, הידוע במקורותיו בשרשרת האספקה של אפל, מפריך טענות קודמות וטוען כי המכשיר לא יכלול חיישן טביעת אצבע (Touch ID) מתחת למסך. במקום זאת, הוא צופה שאפל תבחר בפתרון מוכר ותשלב את החיישן בכפתור ההפעלה הצידי.
קואו טוען באופן נחרץ כי טכנולוגיית Touch ID מתחת למסך אינה על הפרק עבור הדור הראשון של ה-iPhone Fold. לדבריו, אפל תשתמש בטכנולוגיה שהציגה לראשונה בשנת 2020 עם ה-iPad Air 4, אז שילבה את חיישן ה-Touch ID בכפתור הנעילה וכינתה זאת "הישג הנדסי מדהים". הסיבה המרכזית לבחירה זו, כמו גם לחוסר הסבירות לשילוב מערך זיהוי הפנים (Face ID), היא העובי הדק של המכשיר המיועד.
על פי הערכות קודמות של קואו, ה-iPhone Fold צפוי להיות בעובי של בין 9 ל-9.5 מ"מ במצב סגור, ובין 4.5 ל-4.8 מ"מ בלבד כשהוא פתוח. עיצוב דק כזה מציב אתגרים הנדסיים משמעותיים ומקשה על שילוב רכיבים מורכבים כמו מערך ה-TrueDepth של Face ID או חיישן טביעת אצבע מתחת לתצוגה. למרות שלאפל יש פטנטים רשומים על טכנולוגיית Touch ID מתחת למסך, ייתכן שהטכנולוגיה עדיין יקרה מדי לייצור המוני או שאינה עומדת בסטנדרטים של החברה עבור מכשיר דגל.
בנוסף לסוגיית הזיהוי הביומטרי, קואו חזר על תחזיותיו הקודמות לגבי לוח הזמנים של הפרויקט. הוא מעריך כי העיצוב הסופי של המכשיר יינעל עד סוף הרבעון השני של 2025, ושהייצור ההמוני מתוכנן להתחיל לקראת סוף שנת 2026. תאריך זה מרמז על השקה אפשרית לצד סדרת האייפון 18. מבחינת היקפי המכירות, הוא צופה שאפל תמכור בין 3 ל-5 מיליון יחידות של האייפון המתקפל במהלך 2026, עם פוטנציאל צמיחה ל-20 מיליון יחידות בשנת 2027, נתון שככל הנראה כולל גם דור שני למכשיר.
עם זאת, חשוב לקחת את דבריו של קואו בערבון מוגבל. למרות היותו אחד המדליפים המדויקים יותר, הוא אינו חף מטעויות. באופן אירוני, קואו עצמו טען בעבר כי האייפון המתקפל יושק בשנת 2024 ויכלול, ניחשתם נכון, חיישן Touch ID מתחת למסך. השינוי בתחזית מדגיש כי הפרויקט עדיין נמצא בפיתוח, והשמועות סביבו צפויות להמשיך ולהשתנות עד להכרזה הרשמית של אפל.
