גל הפיטורים המסיבי של מיקרוסופט (Microsoft) בתעשיית המשחקים מגיע כעת לאחד הנכסים הרווחיים ביותר שלה, וחושף תמונה מדאיגה ומלאת אירוניה על עתיד הפיתוח. על פי דיווח חדש של האתר MobileGamer.biz, המבוסס על מקורות פנימיים, כ-200 עובדים ב-King, הסטודיו המצליח שמאחורי הלהיט Candy Crush, צפויים לאבד את עבודתם. אולם, הסיפור מקבל תפנית כואבת במיוחד: העובדים המפוטרים יוחלפו בכלי בינה מלאכותית שהם עצמם נדרשו לפתח בחודשים האחרונים.
הדיווח מצייר תמונה עגומה של מה שגורמים בתעשייה חוששים ממנו מזה זמן רב. לדברי אחד המקורות, מחלקות שלמות, כמו זו של עיצוב השלבים, "נמחקו כמעט לחלוטין", וזאת לאחר שהשקיעו חודשים בבניית כלים מבוססי AI לייעול והאצת תהליך יצירת השלבים. "עכשיו אותם כלי AI פשוט מחליפים את הצוותים", אמר המקור. תרחיש דומה מתרחש גם בצוותי הכתיבה והקופירייטינג, שם ה-AI, שפותח על ידי אותם עובדים, תופס כעת את מקומם.
המהלך עומד בניגוד מוחלט למסרים שהעבירה הנהלת King בעצמה. רק בשנה שעברה, באירוע GDC 2024, מנהלת מעבדות ה-AI של החברה, סהר אסאדי, הדגישה כי המטרה של הכלים החדשים היא לטפל במשימות "המשעממות והמונוטוניות" כדי לפנות למפתחים האנושיים זמן להתמקד בצדדים המורכבים והיצירתיים של פיתוח משחקים. כעת, נראה שאותם מפתחים שהיו אמורים לקבל יותר זמן ליצירתיות, פשוט מוחלפים לחלוטין על ידי הטכנולוגיה.
King היא חטיבת המובייל של Activision Blizzard King, ורכישתה על ידי מיקרוסופט נחשבה למהלך אסטרטגי שנועד להעניק לענקית הטכנולוגיה דריסת רגל משמעותית בשוק משחקי המובייל הרווחי. על פי מזכר פנימי שנשלח לעובדים, הקיצוצים הנוכחיים הם חלק ממהלך "להחזיר את העסק לצמיחה" ולהפוך את החברה ליעילה יותר על ידי צמצום שכבות ניהול, פחות פגישות ו"פתיחת הדרך לשימוש בכלים נוספים של בינה מלאכותית".
הדיווח מוסיף כי היקף הפיטורים עלול להיות אף גדול מ-200 עובדים, וישפיע על צוותי Candy Crush וחצי מצוות Farm Heroes Saga, עם עובדים שצפויים להיות מפוטרים באולפני החברה בלונדון, ברצלונה, שטוקהולם וברלין. המקרה הזה מהווה דוגמה מוחשית לאופן שבו המרוץ של ענקיות הטכנולוגיה להוביל בתחום ה-AI עלול להפוך את ההבטחות על שיתוף פעולה בין אדם למכונה למציאות של החלפת עובדים.
