הטסלה של מאסק "התגלתה מחדש" כאסטרואיד

אסטרונומים במרכז כוכבי הלכת המינוריים של מרכז הרווארד-סמיתסוניאן נקלעו למבוכה כאשר התברר כי מה שזיהו כאסטרואיד חדש הוא למעשה מכונית הטסלה רודסטר של אילון מאסק, ששוגרה לחלל לפני שבע שנים.

האסטרונומים רשמו את הגוף השמימי כ-2018 CN41 ואף סיווגו אותו כעצם קרוב-ארץ (NEO) כשהתגלה במרחק של פחות מ-240,000 קילומטרים מכדור הארץ – קרוב יותר ממסלול הירח. הרישום נמחק במהירות כשהתברר כי מדובר ברכב המפורסם ששוגר בטיסת הבכורה של טיל הפלקון.

"המכונית שלי מקיפה את כדור הארץ ומאדים", צייץ מאסק בתגובה לחדשות, בליווי אימוג'י מושך בכתפיים. הרודסטר, שצויד בבובה בשם "סטארמן" ומספר מצלמות, תועד במהלך מסעו החללי והתמונות שודרו בשידור חי לפני שש שנים.

מאז שיגור הרודסטר, SpaceX המשיכה לפתח את תוכניות הטילים שלה, כולל ניסויים קבועים בטיל Starship הרב-פעמי. החברה גם מרחיבה את מתקניה בטקסס במטרה להכפיל את ייצור מערכות האינטרנט הלווייני Starlink ב-2025.

הרכב החללי, שנשלח במקור למסלול אליפטי בין כדור הארץ למאדים, ממשיך במסעו החללי וייתכן שיגיע יום אחד אף מעבר למאדים, לפי הערכות מומחים.​​​​​​​​​​​​​​​​